Nella Cina del IX secolo una ragazzina di dieci anni, Nie Yinniang (Shu Qi), viene sottratta ai genitori e cresciuta per diventare un assassino. In un territorio nel quale l’Impero si trova a dover fronteggiare la crescente ribellione delle provincie, Yinniang cresce sapendo di dover combattere corruzione e crudeltà, che sono all’ordine del giorno.

Nel 2013 il Tifone Haiyan (ribattezzato come Jolanda nelle Filippine) colpisce l'isola di Tacloban causando la morte di circa 7000 persone e innumerevoli devastazioni. Alcuni mesi dopo Lav Diaz si reca sull'isola per filmare la vita dei più piccoli.

Un giornalista algerino, mentre segue i conflitti interni nel sud del Paese, ritrova casualmente le tracce delle antiche e dimenticate rivolte contro il califfato degli Abbasidi, avvenute in Iraq tra l’VIII e il IX secolo e storicizzate come rivoluzioni Zanj, dal nome degli schiavi negri che insorsero. L’utopia della rivoluzione pan-araba, di cui Egitto, Tunisia, Yemen potrebbero rappresentarne l’inizio, lo conduce a Beirut, città un tempo simbolo delle speranze e delle lotte di tutto il mondo arabo, dove incontra una profuga palestinese in seguito rifugiatasi in Grecia (“uno spettro si aggira per l’Europa”). Il salto è compiuto, da una parte all’altra del Mediterraneo si appiccano fuochi che segnalano la stessa rabbia, le stesse speranze, le stesse illusioni.

La Spira Mirabilis è una figura matematica legata al concetto di logaritmo, appare come una spirale che si avvolge su se stessa senza chiudersi mai al centro. I documentaristi Massimo D’Anolfi e Martina Parenti la scelgono come titolo e simbolo del loro documentario, in cui si “gira attorno” al concetto di immortalità attraverso cinque storie – ma forse sarebbe meglio definirle cinque suggestioni, o quadri.

Che cos'è internet oggi? Che ruolo ha nelle nostre vite e come influirà sul nostro futuro? Il genio del cinema Werner Herzog ci guida nell'esplorazione del favoloso mondo digitale contemporaneo, in dieci atti che analizzano ciascuno una delle numerose facce di questa realtà complicata e onnipotente che è il Web, alla scoperta dei suoi lati meno conosciuti, tra robotica e hacking.

In una Parigi distante anni luce dalla Ville Lumière della tradizione, Monsieur Hulot cerca di incontrare una persona e nel frattempo si ritrova in luoghi in cui la modernità ha imposto la propria concezione di stile di vita e di lavoro. In parallelo un gruppo di turiste visita la città.

Sherazade racconta al sovrano le storie di un Paese triste che sogna balene e sirene, dove la disoccupazione cresce, le foreste bruciano ogni notte anche quando piove, i cittadini desiderano soltanto gettarsi nell'Oceano in pieno inverno. Gli animali talvolta parlano ma nessuno li ascolta.

In questo Paese le cose non sono mai come sembrano: gli uomini di potere vanno in giro a cavallo di un cammello e nascondono un'erezione enorme. Aspettano di incassare gli introiti delle tasse per pagare una strega che li aiuti.

Sherazade continua i suoi racconti. Una giudice piange invece di pronunciare la sua sentenza. Un assassino si teletrasporta in un'altra dimensione per sfuggire ai poliziotti. Una vacca ferita ricordandosi l'esistenza di un ulivo millenario decide di affidargli la sua tragica testimonianza. Gli inquilini di un casermone in periferia salvano dei pappagallini e orinano in ascensore. All'improvviso appare un cane meraviglioso e pieno di allegria, identico a un altro che abitava lì ed è morto tanto tempo prima.

Sherazade ha paura di non avere più storie con cui conquistare l'attenzione del Re. Fugge dal Palazzo e si aggira per il Regno in cerca di piaceri e di meraviglie. Suo padre, il Gran Visir, le dà appuntamento alla Grande Ruota del Luna Park. Sherazade ricomincia il suo racconto: quaranta anni dopo la Rivoluzione dei Garofani, nelle vecchie bidonville di Lisbona, una comunità di uomini posseduti da un incantesimo insegna ai loro uccelli come cantare.

20 anni dopo la sua partenza, Mark Renton torna in Scozia per fare ammenda con i suoi amici, Daniel "Spud" Murphy e Simon "Sick Boy" Williamson, cercando di evitare lo psicopatico Francis "Franco" Begbie, che è stato recentemente rilasciato dalla prigione.

Il film è un'odissea affascinante nella realtà e nei ricordi da incubo dell'anziano Ventura, un immigrato capoverdiano che vive a Lisbona.

Il film segue le vicende di Jacqueline Kennedy ai tempi in cui era stata first lady alla Casa Bianca e la sua vita in seguito all'assassinio di suo marito, il presidente John F. Kennedy, avvenuto nel 1963 a Dallas in Texas.